Het is een veel gehoorde kreet: “Eerst maar even omzet maken!” Maar voor je het weet is bescherming niet meer mogelijk of heb je tijd en geld geïnvesteerd in (de naam van) een product of dienst die achteraf niet commercieel inzetbaar blijkt. Er zijn veel redenen om in de beginfase na te denken over de inzetbaarheid en/of bescherming van intellectuele scheppingen. In deze reeks, bespreek ik een aantal onderwerpen die al vanaf het begin relevant zijn. Door al in de beginfase – of zelfs al in de onderzoek- en ontwikkelfase – van het product na te denken over de mogelijkheden, kom je tot de ultieme bescherming van de meest waardevolle asset van je onderneming.

Deze eerste blog gaat dieper in op de bescherming van de naam van een product of dienst. 

Bescherming van de naam

De naam die je gebruikt om je product of dienst op de markt te brengen, heeft een grote waarde. Deze naam wordt immers gebruikt om het product of de dienst te kunnen duiden en zal niet alleen intern, maar ook door het publiek veelvuldig in het (misschien wel dagelijks) taalgebruik worden gebruikt. Denk bijvoorbeeld aan een (online) zoektocht in een aankooptraject, of een gesprek tussen een enthousiaste gebruiker en een potentiële nieuwe klant.

Het bovenstaande toont aan dat de naam een belangrijk element van je product of dienst is. Het spreekt daarom voor zich dat een naam zorgvuldig gekozen moet worden. Het is immers niet wenselijk om – nadat een naam gelanceerd is – deze naam nog te moeten wijzigen. Daarnaast wil je handhavend kunnen optreden ten opzichte van derden die gebruik maken van een identieke of overeenstemmende naam. Check daarom bij het bedenken van de naam niet alleen of de gewenste URL nog beschikbaar is, maar denk in dat stadium (ook) na over het volgende:

• Beschikbaarheid: Onderzoek of de naam die je voor ogen hebt als merk beschikbaar is! Op het moment dat dezelfde naam of een naam die hier sterk op lijkt, al door een andere partij als merk geregistreerd is voor dezelfde waren of diensten, of waren of diensten die hier overeenstemmend dan wel complementair aan zijn, dan adviseer ik een andere naam te kiezen. Hiermee voorkom je dat na de lancering van je product of dienst alsnog (gedwongen) een naamswijziging doorgevoerd dient te worden.
• Onderscheidend vermogen of een beschrijvende naam: Het klinkt zo fijn: een naam die je product of dienst precies beschrijft of een naam die de kenmerken van je product of dienst extra onderstreept. Een groot nadeel ten aanzien van dit soort namen is echter, dat je ze niet kan monopoliseren. Indien het product onder de gekozen naam dus een succes wordt, dan kan je derden niet weerhouden om dezelfde naam te gebruiken, met alle verwarring in het dagelijks (online) gebruik tot gevolg. 

Niet geheel toevallig zijn bovengenoemde punten ook van belang bij het aanvragen van een merkregistratie. Instanties belast met de registratie van merken (zoals BOIP in de Benelux of het EUIPO voor de bescherming van merken binnen de gehele EU) zullen de aanvraag tot registratie van een naam als merk weigeren indien zij van mening zijn dat een naam geen merk kan vormen. Dit is bijvoorbeeld het geval indien de naam geen onderscheidend vermogen heeft of beschrijvend is. Daarnaast kunnen ook merkhouders met oudere identieke of overeenstemmende rechten bezwaar maken tegen de registratie van een aangevraagd merk. 

Als je je er dus van vergewist hebt dat je een naam hebt gekozen waarmee je geen inbreuk maakt op rechten van derden en dat de naam die gekozen is geschikt is om een merk te vormen, zet dan ook direct de laatste stap en zorg voor een gedegen merkregistratie!

Neem contact op met MINA om de mogelijkheden te bespreken. 

(Deze blog is bedoeld om inzicht te geven in enkele (veel) voorkomende issues ten aanzien van de naamkeuze van een product of dienst. Dit is geen uitputtende bespreking van alle vereisten voor merkregistratie. Voor meer informatie kan je contact opnemen met MINA)